三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。
由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，它安装在发动机排气管中，通过氧化还原反应，二氧化碳和氮气，所以称之为三元(效)催化转化器。
如果三元催化器损坏，它上面的第二级氧传感器将不能正确提供数据给行车电脑，这样混合气浓度就会出现过稀或者过浓。
过稀会造成点火困难、行驶无力、发动机放炮等，过浓会增加油耗、燃烧不完全，汽缸、火花塞积碳严重等，出现此类故障时发动机故障灯应该会点亮。
汽车「三元催化器」的功能是什么·是否需要定期清理
汽车三元催化器(Car-triad)即汽车机外净化装置，简称汽车三元，又称机动车排气管转化器。
汽车三元催化器安装在底盘排气系统中，它可将汽车尾气排出的CO(一氧化碳)、HC(碳氢化合物)、NOx(氮氧化合物)等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气，将上述三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
同时，汽车三元催化器它的外壳为金属结构，其外观很好辨认，安装在汽车排气总管的第一段鼓包里，其内部是蜂窝状陶瓷载体，载体上喷涂有催化剂，工作起来其温度可达到600-800°C。
内容概述：三元催化器功能与结构特点，造成损坏的原因，正常清理修复。
「三元·催化器」是两个概念，三元指碳氢化合物（HC），氮氧化物（NOx）以及一氧化碳（CO）三种物质。这是汽车尾气中对空气质量破坏最严重的气体，所以需要净化处理后才能排放到空气中，催化器的功能正是净化这三种物质（所以才叫做三元催化器）。
图1：三元催化器动态运行概念。
图2：催化器结构特点。
三元催化器的核心为内部的蜂巢状滤芯，其内部的开孔中会有“铂铑钯”三种催化金属。在高温环境中三种气体会与三种催化剂反应，只有成为（相对）没有危害的二氧化碳、氮气、氧气和水。
滤芯孔的数量以「目」为单位，就像砂纸的概念一样：目数越小孔越少但是孔径越大，这种设定的净化能力就会比较差；不过排气会顺畅一些，排气背压低的动力感受会更好。
重点：随着汽车排放要求越来越高，催化器滤芯的目数也越来越大！结果是孔径变小导致尾气流速降低，这样能让尾气以更长的时间停留在催化器内部，与催化剂充分反应以降低尾气中有害气体的排放量（经过催化器的尾气并不能100%得到净化）。
随着滤芯目数的增加，发动机在冷启动升温过程中产生并排放的颗粒物（游离碳颗粒），在达到催化器滤芯后会逐渐造成积累并堵塞滤芯；结果会更大幅度的提升排气背压，车辆的动力会明显下降而造成拉升转速才能感受合理动力的状态，油耗会自然而然的升高。
清理方式
说明：车龄≤5年，或行驶里程≤10万公里的汽车，理论上催化器都不会堵塞到需要清理的程度。
假设已经处理过发动机积碳，并且检测或修复了喷油系统和点火系统，之后尾气检测仍然超标则有必要清理催化器了。清理的方式多种多样，大部分汽车用户更能接受免拆卸的“溶解剂”清理，然而这是效果最差且难以识别清理效果的笨方法。
三元催化器位于排气管理中的中间位置，部分催化器会集成发动机排气歧管，但大部分还是独立的催化器。拆卸这种催化器的技术难度很低，只要开上举升机升起车辆，等待降温后无非是拧几颗螺母而已。而拆卸后可以打开催化器以浸泡冲洗方式清洁滤芯，只要不用草酸理论上都不会有损伤；不过价值非常低的准报废车辆即使用草酸也没有什么影响了。
堵塞≠损坏
三元催化器滤芯总会堵塞，但是损坏的概率是非常低的。
催化器损坏可能会造成点火困难、动力下降以及排气出现异响等情况，如果有这些情况则有可能是损坏。造成损坏的原因主要是尾气温度过高，上述三种气体与催化剂需要300℃左右的高温才能开始反应，催化器的理想运行温度约为600℃左右，而且不宜超过800℃——但是尾气的温度可以超过1000℃！
如果在用车过程中使用过某些特殊的“添加剂”，这些原料是有可能提升燃烧火焰温度的。那么尾气的整体温度就有可能超越催化器承受的极限，一旦达到1000℃左右既有可能导致催化剂涂层烧结，这种情况只有更换才能解决问题，清洗也改变不了催化剂的形态，当然也不能逆向反应使其回到原先的状态了。
总结：三元催化器的堵塞是正常现象，损坏没有办法能修；所以在用车过程中只需要正常使用燃油，启动后随即正常驾驶（提高热机速度·降低积碳形成量），没有更多方式可以保护催化器了。
本文来源于汽车之家车家号作者，不代表汽车之家的观点立场。