通俗来讲积碳是发动机气缸内混合气燃烧不充分产生大量碳附着于气门、火花塞和活塞附近影响了发动机效率，影响气缸内混合气体的溶度和雾化效果，使发动机效率下降，涡轮增压发动机的直喷喷油嘴在发动机燃烧室内部，当发动机熄火时，喷油嘴未喷出的燃油会附着在喷油嘴上，长时间会堵塞喷油嘴，导致燃油雾化效果差。油耗升高。
进气系统的积碳主要是在进气歧管和节气门，进气歧管的清洁稍微麻烦一点，就是我们通常说的“打吊瓶”，需要专业的设备工具进行操作，建议还是到专业的维修机构进行清洁。如果积碳已经导致发动机故障，例如怠速抖动、启动困难、怠速转速高，排放超标等问题。这时可以用一些免拆清洗剂。如果积碳非常严重（一般至少在10万公里以上才会出现），那么就需要全面拆解发动机。
在选择清洗剂时一定尽量要选择偏中性的清洗剂，因为偏碱性或者酸性的都会更容易腐蚀发动机内的橡胶和密封垫，偏中性的清洗剂清洗能力较弱，因为我们喜欢那种立竿见影的效果，所以汽修店一般也不喜欢推荐这类产品。我们平常日常出行当中，可以多让汽车跑高速，当汽车在高速平稳运转时，会很大程度地把发动机内部积碳排出车外，这也是很多经常跑高速的车辆，它的动力保留包括用汽车的使公里数都要比一般家用轿车要长。
其他气门清洗和缸内清洗一定要注意，小修理厂再使用液态清洗剂清洗后并没有专业但检查是否排干净，如果没有排干净一旦启动就会强行压弯连杆，然后陆续出现动力不足、冒白烟等。对于特定车辆需要“挖煤”清洗的，例如奥迪的EA888和宝马的自喷系列入N20、N54等车型，可以用核桃砂清洗。